２０年ぶりの「Happy New Year！」

チェックやペーパーワークに“Jan,2012”と記入する事に、ぼちぼちと慣れ始めた今日。
「Happy New Year！」と言うのが、そろそろ気恥ずかしくなってきた今日。
そんな今日、ニュージーランドに住む中国人の友達から電話がありました。
２０年ぶりに聞いた彼女の声．．．。
全然変わってない．．．．。
あまりにも懐かしくって、嬉しくって、話してて、つい泣きそうになった。
相変わらず私の事を、「Keikoちゃん」なんて呼んでくれちゃって．．．。
なんか、時と距離を隔てて２０年前に一気にタイムスリップした感じ。
そう、彼女は今でも私の大好きな大切な友達。

私達の出会いは、２１年前の「Slow boat to China」。
大阪港発、中国上海行きの「鑑真号」の船の中。
そこで私達は何故だかすぐに意気投合し、友達になった。
その時、マイクともこの船の中で出会い、私達３人は友達になった。
その中国の旅の後、マイクはアメリカへと帰って行ったけど、
お互い大阪に住む私達は、何度か会って、食事をし、いろんな事を語り会った。
それが２１年前の私と彼女。
私達はまだ、若かった．．．。
そしてその１年後、私はアメリカに、彼女は上海へ戻り、ニュージーランドに嫁いで行った。
この２０年間、私達を繋ぐのは年に１度のクリスマスカードだけだったけど
時々彼女の事を考えていたし、マイクとも「彼女、どうしているかな？」なんて話していた。
アンナを迎えに中国に行った時にも、ずっと彼女の事を考えていた。
その彼女から今日、電話があった。
「Keikoちゃん、Happy new year !」って。
いつも電話で話しているような感じで。

ああ～、日本に里帰りしていなくてよかったなぁ。
でも、何故２０年ぶりなのかって？ 何故この２０年、連絡しなかったのかって？
私、彼女の電話番号を知らなかったのですよ。